Осенью 2003 года вирус, основанный на грибке кордицепс, мутировал и стал настоящим кошмаром для человечества. То, что раньше поражало лишь муравьёв, теперь внедрялось в организм человека, уничтожая его волю и разум. Эпидемия распространилась с небывалой скоростью, разрушая всё на своём пути. Джоэл, строитель по профессии, оказался в эпицентре этой трагедии, потеряв в самый критический момент свою семью.

Прошло два десятилетия. Джоэл приспособился к новой реальности: он живёт в карантинной зоне Бостона под контролем жестокой организации. Его цель — найти брата, и ради этого он готов на многое. Вместе с Тэсс он пытается добыть аккумулятор для автомобиля. В поисках транспорта их судьба сталкивается с повстанцами, и лидер отряда предлагает сделку. Вместо платы им нужно доставить Элли — девочку, в которой таится нечто, способное переломить ход всей борьбы. Так начинается их путь через разрушенную Америку.